Najväčší podiel na nových zemepisných objavoch na konci stredoveku mali Portugalsko a Španielsko. Tieto krajiny mali dlhú tradíciu moreplavectva, žili tu skúsení stavitelia lodí, vrstva bohatých kupcov finančne podporovala plavby a takisto samotní panovníci mali záujem o objavenie nových morských ciest do krajín, z ktorých sa dovážal exkluzívny tovar ako